Jejak Perdagangan Rempah di Alam Melayu

Cuba buka bekas rempah di dapur.

Mungkin ada lada, bunga cengkih, buah pala atau kayu manis. Hari ini, bahan seperti ini mudah dibeli di kedai. Kita hanya perlu mengambilnya dari rak dan membayar di kaunter.

Beberapa ratus tahun dahulu, keadaannya sangat berbeza.

Rempah tertentu begitu bernilai sehingga pedagang sanggup belayar beribu-ribu kilometer untuk mendapatkannya. Kapal bergerak dari satu pelabuhan ke pelabuhan lain, menunggu perubahan angin dan membawa barang dagangan merentasi laut.

Dalam rangkaian perdagangan itu, Alam Melayu berada di kedudukan yang sangat penting.

Pulau-pulau di Maluku terkenal sebagai kawasan pengeluaran cengkih dan buah pala, manakala pelabuhan seperti Melaka menjadi tempat pedagang dari pelbagai wilayah bertemu, bertukar barang dan meneruskan perjalanan ke destinasi lain.

Rempah yang kecil saiznya telah membantu menghubungkan pelabuhan dari Asia Timur hingga ke Asia Barat — malah akhirnya menarik perhatian kuasa Eropah.

Mengapa rempah begitu bernilai?

Hari ini kita mengenali rempah terutamanya sebagai bahan yang memberikan rasa dan aroma kepada makanan.

Pada zaman dahulu, kegunaannya lebih luas.

Cengkih dan buah pala, misalnya, digunakan dalam makanan, perubatan dan wangian. Kesukaran mendapatkan rempah tertentu dari kawasan pengeluarannya pula meningkatkan nilainya di tempat yang jauh. UNESCO merekodkan bahawa cengkih dan buah pala daripada Kepulauan Maluku menjadi komoditi mewah yang dicari pedagang dari pelbagai wilayah.

Bayangkan sesuatu bahan hanya boleh diperoleh dengan belayar merentasi laut selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan.

Semakin jauh barang itu perlu dibawa, semakin banyak kos dan risiko yang terlibat.

Kapal boleh menghadapi:

• ribut;
• kerosakan;
• kekurangan bekalan;
• lanun;
• perubahan angin;
• perjalanan yang panjang.

Sebab itu rempah yang kelihatan biasa di atas meja makan kita hari ini pernah menjadi barang dagangan yang sangat bernilai.

Dari manakah rempah itu datang?

Tidak semua rempah yang diperdagangkan di Melaka ditanam di Melaka.

Ini penting untuk difahami.

Kawasan timur Kepulauan Melayu, terutama Maluku, terkenal sebagai pusat pengeluaran cengkih dan buah pala. Pedagang membawa hasil tersebut ke pelabuhan-pelabuhan lain sebelum ia diteruskan ke pasaran yang lebih jauh.

UNESCO mencatat bahawa pedagang dari kepulauan pengeluar rempah seperti Maluku dan Banda membawa hasil mereka ke Melaka. Di sana, rempah boleh ditukar dengan barangan lain yang dibawa pedagang dari India, China, Asia Barat dan wilayah lain.

Jadi Melaka bukan sekadar tempat menghasilkan barang.

Kekuatan utamanya terletak pada peranannya sebagai pelabuhan entrepot — tempat barang dari pelbagai wilayah dikumpulkan, diperdagangkan dan diedarkan semula.

Mengapa Melaka menjadi begitu penting?

Lihat kedudukan Melaka pada peta.

Ia terletak di tepi Selat Melaka, salah satu laluan laut yang menghubungkan Lautan Hindi dengan Laut China Selatan.

Kapal yang bergerak antara bahagian timur dan barat Asia sering melalui kawasan ini.

Pada abad ke-15 dan awal abad ke-16, Melaka berkembang menjadi pusat perdagangan yang sangat penting. Barang dari Kepulauan Melayu, China, India dan Asia Barat bertemu di pelabuhan tersebut. UNESCO menyifatkan Melaka sebagai sebuah pusat perdagangan yang menghubungkan laluan Timur dan Barat.

Pedagang tidak datang membawa rempah sahaja.

Antara barang yang diperdagangkan termasuk:

• kain dari India;
• sutera dan porselin dari China;
• rempah dari Kepulauan Melayu;
• kayu wangi dan hasil hutan;
• pelbagai barangan dari Asia Barat dan wilayah lain.

Sebuah kapal mungkin datang membawa kain.

Kapal lain membawa rempah.

Pedagang kemudian bertukar atau menjual barangan sebelum membawa muatan baharu ke pelabuhan seterusnya.

Pelabuhan Melaka menjadi seperti pasar antarabangsa yang sangat besar.

Angin membantu menentukan bila kapal belayar

Pedagang zaman dahulu belum mempunyai kapal bermotor seperti hari ini.

Perjalanan mereka sangat bergantung kepada angin monsun.

Arah angin berubah mengikut musim. Pedagang merancang perjalanan supaya kapal dapat menggunakan angin yang sesuai untuk datang ke Melaka dan kemudian pulang ke wilayah masing-masing.

Rekod sejarah yang digunakan dalam pelan pemuliharaan Melaka menunjukkan bahawa musim perdagangan berkait rapat dengan perubahan angin monsun. Pedagang dari wilayah berbeza tiba pada waktu yang berlainan dan kadangkala perlu menunggu berbulan-bulan sebelum angin sesuai untuk perjalanan pulang.

Bayangkan berada di Melaka ketika itu.

Sementara menunggu angin berubah, pedagang tidak hanya duduk di atas kapal.

Mereka membeli barang.

Menjual barangan.

Berjumpa pedagang lain.

Tinggal di kawasan pelabuhan.

Bertukar bahasa, makanan, budaya dan pengetahuan.

Perdagangan akhirnya membawa lebih daripada sekadar barang.

Ia membawa pertemuan manusia.

Pelabuhan yang dipenuhi pelbagai bahasa

Melaka berkembang sebagai sebuah masyarakat yang sangat pelbagai.

Pedagang dari Kepulauan Melayu, India, China, Asia Barat dan wilayah Asia Tenggara lain bertemu di sana. Catatan sejarah yang dirujuk UNESCO menggambarkan Melaka sebagai sebuah bandar kosmopolitan dengan pelbagai kelompok masyarakat dan bahasa.

Bayangkan berjalan di pasar Melaka pada zaman itu.

Di satu bahagian, pedagang sedang memeriksa kain.

Di bahagian lain, rempah ditimbang.

Tidak jauh dari situ, orang sedang memunggah barang dari kapal.

Bahasa yang kedengaran juga mungkin berbeza-beza.

Perdagangan menjadikan Melaka bukan sahaja kaya dari segi ekonomi, tetapi juga tempat berlakunya pertukaran budaya.

Kesan pertemuan pelbagai budaya itu masih dapat dilihat pada warisan Melaka hari ini. UNESCO mengiktiraf Melaka dan George Town sebagai bandar bersejarah yang memperlihatkan hasil ratusan tahun pertukaran perdagangan dan budaya antara Timur dengan Barat.

Bagaimanakah perdagangan diuruskan?

Pelabuhan yang sibuk memerlukan peraturan.

Ribuan pedagang tidak boleh datang, menjual barang dan meninggalkan pelabuhan tanpa sistem yang teratur.

Di Melaka, terdapat pegawai pelabuhan yang dikenali sebagai syahbandar. Mereka membantu mengurus pedagang daripada wilayah yang berlainan. Sistem perdagangan dan peraturan pelabuhan menjadi antara faktor yang membantu Melaka berkembang sebagai pusat perdagangan.

Ini menunjukkan sesuatu yang penting.

Lokasi yang baik sahaja belum cukup untuk menjadikan sebuah pelabuhan berjaya.

Pelabuhan juga memerlukan:

• keselamatan;
• pentadbiran;
• peraturan;
• tempat menyimpan barang;
• sistem cukai;
• pegawai yang mengurus perdagangan.

Melaka mempunyai gabungan kedudukan strategik dan sistem pentadbiran yang membantu menarik pedagang.

Rempah membawa pedagang Eropah ke Asia

Untuk masa yang lama, rempah Asia sampai ke pasaran Eropah melalui rangkaian pedagang dan pelabuhan yang panjang.

Pedagang Eropah kemudiannya mula mencari jalan laut untuk sampai lebih dekat kepada kawasan pengeluaran rempah.

Usaha mendapatkan akses kepada perdagangan ini akhirnya membawa kuasa-kuasa Eropah semakin jauh ke Asia. UNESCO mencatat bahawa persaingan mendapatkan rempah mempunyai kesan besar terhadap hubungan perdagangan dan politik di Asia Tenggara.

Melaka sendiri ditawan Portugis pada tahun 1511.

Selepas itu, perdagangan tidak berhenti.

Pedagang dan pusat perdagangan berubah. Laluan dan kuasa politik turut berubah.

Sejarah perdagangan rempah menunjukkan bahawa apabila sesuatu barang sangat bernilai, persaingan untuk mengawalnya boleh mempengaruhi bukan sahaja ekonomi, tetapi juga politik dan hubungan antara kerajaan.

Bolehkah sebuah rempah benar-benar mengubah sejarah?

Sekuntum bunga cengkih sangat kecil.

Sebiji buah pala juga tidak kelihatan seperti sesuatu yang mampu mempengaruhi sejarah dunia.

Namun nilainya datang daripada rangkaian yang terbentuk di sekelilingnya.

Untuk membawa rempah daripada kawasan pengeluarannya kepada pembeli yang jauh, manusia membina hubungan antara:

pengeluar → pedagang tempatan → pelabuhan → kapal → pusat perdagangan → pasaran luar

Sepanjang perjalanan itu, berlaku pertukaran:

• barangan;
• wang;
• bahasa;
• agama;
• teknologi;
• makanan;
• idea.

Itulah sebabnya perdagangan rempah tidak boleh difahami hanya sebagai cerita tentang jual beli makanan.

Ia merupakan sebahagian daripada sejarah hubungan antara masyarakat di seluruh Asia dan dunia.

Jejaknya masih ada hari ini

Hari ini kita mungkin tidak melihat kapal dagang zaman Kesultanan Melaka berlabuh di pelabuhan.

Namun kesan sejarah perdagangan masih boleh ditemui.

Ia terdapat dalam:

• bandar pelabuhan;
• makanan;
• bahasa;
• bangunan;
• komuniti;
• catatan sejarah;
• hubungan budaya antara wilayah.

Melaka sendiri masih membawa kesan daripada kedudukannya sebagai bandar perdagangan yang menemukan pelbagai budaya selama berabad-abad.

Lain kali apabila anda melihat bunga cengkih atau buah pala di dapur, cuba bayangkan perjalanannya pada zaman dahulu.

Ia mungkin bermula di sebuah pulau jauh di timur Alam Melayu.

Kemudian dibawa dengan perahu ke pelabuhan.

Dari situ ia berpindah tangan kepada pedagang lain.

Perjalanannya mungkin diteruskan hingga ke India, China, Asia Barat atau lebih jauh lagi.

Rempah itu kecil.

Tetapi jejak yang ditinggalkannya merentasi lautan.

Dan melalui perdagangan inilah Alam Melayu menjadi salah satu persimpangan penting dalam jaringan hubungan dunia.